Bu sonbaharda, 54 milyon ilkokul ortaokul ve lise öğrencisi, matematik, İngilizce, tarih, biyoloji gibi klasik derslerin yer aldığı bir yıl için sınıflarına geri dönüyor. Ancak okul müfredatına gizlice giren başka bir konu daha var: plastikler.
Kâr amacı gütmeyen Plastik Kirliliği Koalisyonu’nun yeni bir raporu, plastik endüstrisinin ABD genelindeki sınıflara kendi gündemini yerleştirmek için kullandığı birçok yolu belgeliyor; bunlar arasında ders planları ve çalışma sayfaları, uygulamalı bilim deneyleri ve öğrencilere “plastiklerin modern hayata katkısı” hakkında bilgi veren, şehirden şehre seyahat eden “PlastiVan” adlı bir program yer alıyor.
Rapora göre, sektör çıkarları bu kaynakları öğretmenlere ücretsiz veya ucuza sunuyor. Materyaller, plastiklerin gerekliliğini vurgularken, insan sağlığı ve çevre üzerindeki önemli olumsuz etkilerini küçümseme eğilimindedir.
Plastik Kirliliği Koalisyonu’nun kıdemli politika ve savunuculuk yöneticisi ve raporun ana yazarlarından biri olan Madison Dennis, “Bu bilgiler çocuklara verildiğinde, plastik kirliliğinin gerçek etkilerini gizliyor” dedi. Plastikler, deniz yaşamına zarar vermenin yanı sıra, insanları tehlikeli kimyasallara maruz bırakabilir, yağmur suyu giderlerini tıkayarak sellere katkıda bulunabilir ve gezegeni ısıtan sera gazlarını salabilir. Plastik Kirliliği Koalisyonu, endüstri destekli öğrenme materyallerinin kullanımına karşı daha sıkı okul politikaları uygulanmasını talep ediyor.
Rapor, plastik endüstrisinin okul çocuklarına yönelik “propagandasına” dair dört örnek olay incelemesi sunuyor. Bunlardan biri, yakın zamanda Plastik Endüstri Birliği’nin bir bölümü haline gelen bir ticaret grubu olan Plastik Mühendisleri Derneği (SPE) ile ilgili. SPE’nin ders planları, öğrencilerin “plastiklerin her yerde bulunduğunu ve toplumsal ve kişisel yaşamları için önemini anlamalarını” amaçlayan “plastik avı” gibi etkinlikler içeriyor. “Şişeniz İş Demektir” başlıklı bir video ise plastik geri dönüşümünün yerel istihdamı nasıl desteklediğini açıklıyor.
Bir diğer örnek olay incelemesi, Dow Chemical Company’nin bir girişimi olan Amerikan Kimya Öğretmenleri Birliği’ni ele alıyor . Birliğin ders planlarından biri, ilkokul ve ortaokul öğrencilerine bir markette bulunabilen çeşitli plastik poşet türlerinin dayanıklılığını nasıl karşılaştıracaklarını öğretiyor. Kısa bir deneyden sonra ders, öğrencileri “Dow Chemical Company’de çalışan biriymiş gibi davranmaya” ve bir müşteri için plastik poşet tasarlamaya davet ediyor.
Birçok materyal STEM öğrenme hedeflerini desteklediğini iddia etse de, bunu plastiklerin uygun fiyatlılığı ve güvenliğini vurgulayarak, sektörün alışılmış söylemlerini öne çıkararak yapıyorlar. Bazıları plastik kirliliğini ciddi bir sorun olarak kabul ediyor, ancak sorumsuz tüketici davranışlarını suçluyor ve daha az plastik üretilmesini önermek yerine, sorunu çözmenin temel yolu olarak daha fazla geri dönüşümü öneriyor.
Gerçekte, dünya genelinde plastiklerin yalnızca %9’u geri dönüştürülüyor ve bilim insanları, geri dönüşümün plastik üretimindeki öngörülen büyümeye ayak uyduramayacağı konusunda defalarca uyarıda bulundu. Araştırmacı gazetecilik, endüstri gruplarının bunu on yıllar önce bildiğini, ancak plastik kirliliğine ilişkin artan endişeyi gidermek için yine de geri dönüşümü teşvik ettiğini ortaya koydu.
Ulusal Bilim Eğitimi Merkezi’nde bilim eğitimi uzmanı olan Wendy Johnson, sektörün ders planları ve çalışma sayfalarının iyi bir pedagojiyi yansıtmadığını söyledi. Eyalet düzeyindeki STEM standartlarıyla uyumlu olduğunu iddia eden materyaller, hangi standartları desteklediklerini veya nasıl uyumlu olduklarını belirtmiyor. Ders planları öğrencilere öğretmen notlarını okumalarını söylüyor veya “gerdirme, şişirme, kalıplama” veya “termosetleme” gibi sektöre özgü terimleri listeliyor.
Johnson, Grist’e verdiği demeçte, “Tüm bu teknik terimleri kullanarak insanları bilim yaptıklarını düşündürmek için kandırıyorlar” dedi. Ona göre, materyallerin gerçekte öğrettiği şey, ucuz tüketim mallarının arzu edilirliği gibi “ekonomiyle ilgili ideolojik bakış açıları”.
Johnson, “Amacın gerçekten açık ve kullanımı kolay materyaller üretmek olmadığı çok belli,” diye ekledi. “Amaç öğretmek değil,” aksine endüstri söylemlerini sınıflara taşımak. Rapor, plastik propagandasının en az 2000’lerden beri okullara nasıl girdiğini belgeliyor. Örneğin, 2009 ile 2011 yılları arasında bir plastik ticaret grubu, Kaliforniya Eğitim Bakanlığı’na eyaletin lise ders kitaplarına “Alışveriş Poşetlerinin Avantajları” başlıklı bir bölüm eklemesi için lobi yaptı. PlastiVan girişimi 2011’den beri devam ediyor ve SPE, toplamda 132.000’den fazla öğrenciye ulaştığını iddia ediyor.
Plastik Kirliliği Koalisyonu, sorunun özellikle petrokimya tesislerinin yakınında bulunan okullarda önemli olduğunu öne sürüyor. Örneğin, Pensilvanya’daki Beaver County’de Shell, 386 dönümlük bir plastik üretim kompleksi işletiyor ve hem ilkokul öğrencileri hem de üniversite öğrencileri için plastiklerle ilgili müfredat ve geri dönüşüm programlarının geliştirilmesine milyonlarca dolar yatırım yaptı. Ayrıca yüzlerce okul malzemesiyle dolu sırt çantası bağışladı ve bir okula basketbol sahası satın aldı – görünüşe göre plastik geri dönüşümünü müfredata dahil etme karşılığında .
Shell, Grist’in yorum talebine yanıt vermedi. SPE, Amerikan Kimya Öğretmenleri Birliği ve Beaver County’deki okul bölgesi de yanıt vermedi.
Rapor, ABD kamu okullarındaki STEM eğitimine ilişkin daha geniş bir soruna işaret ediyor. Öğretmenler genellikle kendi müfredatlarını tasarlamak veya sınıf içi laboratuvarlar veya bilim projeleri için gerekli yüksek kaliteli materyaller ve ders planları satın almak için gereken zamana ve paraya sahip değiller. Çıkarları olan sektörler -ister tütün endüstrisi, ister abur cubur endüstrisi, ister böcek ilacı endüstrisi veya fosil yakıt endüstrisi olsun- destek teklif ettiğinde, hayır demek zor olabiliyor.
Kaliforniya’da K-8 seviyesinde çevre eğitimi veren ve Plastik Kirliliği Koalisyonu raporuna danışmanlık yapan Suzie Hicks, “Bir öğretmen olarak her zaman ücretsiz şeyler arıyorum” dedi. Hicks, kendi eğitiminin ve geçmişinin, materyalleri çevre dostuymuş gibi gösterme (yeşil yıkama) açısından inceleme konusunda kendisini rahat hissettirdiğini, ancak bunun çoğu öğretmen için geçerli olmadığını söyledi.
Dennis, okul yönetim kurullarının kimya, fosil yakıt ve plastik endüstrileri tarafından desteklenen eğitim materyallerini yasaklayan politikalar benimsemesini önerdi. Ayrıca, öğretmenlerin ve bölgelerin hazır öğrenme materyallerine bu kadar muhtaç kalmaması için genel olarak daha iyi okul finansmanına duyulan ihtiyacın altını çizdi.
Bunu başarmanın bir yolu, toplulukları çok ihtiyaç duydukları nakitten mahrum bırakan petrokimya işleme ve plastik üretim tesislerine yönelik vergi indirimlerini ortadan kaldırmak olacaktır .
Plastik kirliliği konusunda eğitim materyalleri geliştiren Kaliforniya merkezli çevre odaklı kar amacı gütmeyen kuruluş Algalita’nın Genel Müdürü Katie Allen, okulların endüstri destekli tüm içerikleri yasaklaması gerektiği fikrine karşı çıktı.
“Bir şeyi yasaklamaya başladığınızda, bunun sonu nereye varır? Benim istediğim, eğitimcilere şans tanımak ve kendi kararlarını vermelerine izin vermektir,” dedi Grist’e. Öğretmenlerin endüstri materyallerini doğru bir şekilde bağlamlandırabileceklerine ve hatta bunları eleştirel düşünme becerilerini öğretmek için kullanabileceklerine güvenilmesi gerektiğini savundu.
Bununla birlikte, endüstri dışı kaynaklar tarafından geliştirilen plastiklerle ilgili çok sayıda eğitim materyali de mevcut. Örneğin Algalita, okyanuslardaki plastik çöp yığınları ve biyobüyütme (besin zincirinde yukarı doğru ilerledikçe plastiklerin deniz canlılarının içinde birikmesi fenomeni) gibi konular üzerine ücretsiz ders planları sunuyor. Bir diğer kâr amacı gütmeyen kuruluş olan The Story of Stuff ise, plastiklerden yapılanlar da dahil olmak üzere tüketim mallarının üretiminin maliyetleri ve sonuçlarına odaklanan daha geniş bir lise müfredatı sunuyor.
Bu eğitim materyalleri hala belirli bir amacı olan kuruluşlardan geliyor. Ancak Hicks, kâr amacı gütmeyen kuruluşların genellikle bir şey satmaya çalışmadıkları için daha güvenilir olduklarını savundu.
Bir diğer seçenek ise öğretmenlerin kendi müfredatlarını tasarlamalarıdır. Kaliforniya, Berkeley’de yakın zamanda emekli olan İlkokul Öğretmeni Jacqueline Omania, 2015 yılında tam olarak bunu yaptı. Sınıfını sıfır atık laboratuvarına dönüştürdü ve 11 yıl boyunca her yıl Omania ve öğrencileri, plastik kullanımını en aza indirme sözü vererek (örneğin, tek kullanımlık yapıştırıcı çubukları yerine ortak bir yapıştırıcı kutusu kullanarak) sıfır atık sınıf anlaşmaları geliştirdiler. Ayrıca, Berkeley restoranlarının tek kullanımlık plastik yemek kapları vermeyi durdurmasını gerektiren bir politika için kampanya yürütmek gibi daha sistemik değişiklikler için de savunuculuk yaptılar.
Omania, “Dünyada pek çok zorluk var, ancak plastik somut bir şey,” dedi. “Tam önlerinde duruyor ve yaptıklarıyla gerçekten bir fark yarattıklarını görebiliyorlar.”
Joseph Winters
(Grist)
