Mustafa Kemal, 1925 yılından itibaren devleti katı bir tek parti diktasıyla yönetmişti. Ancak her şeye rağmen egemen sınıf içindeki iktidar mücadelesi, tek parti saflarında da alabildiğine hızlı bir şekilde sürüyordu. Ölümünden önceki bir sene boyunca Mustafa Kemal ile neredeyse hiç görüşmeyen İnönü, askeri bürokrasi içindeki yerini sağlamlaştırarak komutanların desteğini aldı ve 11 Kasım’da Meclis genel kurulunda 348 milletvekilinin oyuyla cumhurbaşkanı seçildi.
Mustafa Kemal’in ölümünden sonraki ilk CHP kurultayı 26 Aralık 1938’de yapıldı. CHP Olağanüstü Kurultayı, parti tüzüğünde değişiklik yaparak, İsmet İnönü’yü Millî Şef, Mustafa Kemal’i de Ebedî Şef ilan etti. Parti tüzüğünde yapılan değişiklikler şu şekildeydi:
Madde 2- Partinin banisi ve ebedî başkanı Türkiye Cumhuriyeti’nin müessisi olan Kemal Atatürk’tür.
Madde 3- Partinin değişmez Genel Başkanı İsmet İnönü’dür.
Madde 4- Partinin değişmez genel başkanlığı aşağıdaki üç surette inhilâl edebilir,
a. Vefat
b. Vazifeyi yapamayacak bir hastalığı sabit olması hâlinde
c. İstifa.
